Wil je beginnen met klassieke Amerikaanse literatuur? Hier is onze boekrecensie van East of Eden door de beroemde auteur John Steinbeck.

East of Eden beoordeeld

Van alle romans van Steinbeck wordt East of Eden vaak beschouwd als zijn magnum opus. Steinbeck leverde een enorme bijdrage aan de literaire fictie met zijn vele bestsellers, zoals Of Mice and Men, The Grapes of Wrath, Cannery Row, en The Pearl. Het is dan ook geen verrassing dat hij in 1962 de Nobelprijs voor Literatuur won. Als je overweegt om voor het eerst aan Steinbeck's romans te beginnen maar bang bent dat ze te lang zijn, bekijk dan enkele van zijn korte verhalenbundels. Lees hieronder een recensie van het boek om te beslissen of dit verhaal over Kaïn en Abel iets voor jou is.

Waar gaat East of Eden over?

Voordat we in zijn meesterwerk en versie van het verhaal van Kaïn en Abel duiken, laten we eens kijken naar de opvoeding en schrijfcarrière van de Amerikaanse auteur. John Steinbeck werd geboren in 1902 in Salinas, Californië. Zijn familie was arm, en zijn vader probeerde met verschillende banen de eindjes aan elkaar te knopen. Het landschap van de Salinas-vallei in Californië vormde een groot deel van zijn schrijven. Hij schreef zich in aan Stanford maar vertrok zonder af te studeren. Na een korte periode als freelance schrijver en bouwvakker in New York City keerde Steinbeck terug naar Californië. Hij nam een baan als conciërge en begon zijn schrijverscarrière. Zijn eerste roman, Cup of Gold, werd gepubliceerd in 1929. Steinbeck schreef 25 romans, verschillende korte verhalenbundels, zes non-fictie boeken, en de pageturner Of Mice and Men. Interessant genoeg beschouwde Steinbeck zelf East of Eden als zijn eerste roman. Gevestigd in de Salinas-vallei, East of Eden is het verhaal van hoe de levens van twee families op vaak tragische manieren met elkaar verweven raken. De Hamiltons en Trasks herbeleven het verhaal van Adam en Eva en hun zonen, Kaïn en Abel. Het boek stelt fundamentele morele vragen over leven, liefde, haat en vrije wil, terwijl het diep gebrekkige maar geliefde personages levert. De familie Hamilton woont aan de verkeerde kant van de vallei. Ze zijn te arm om vruchtbaar land te betalen en worstelen om te overleven. Ondertussen sluit Cyrus Trask zich aan bij het leger in Connecticut. Hij heeft twee zonen, Adam en Charles, met verschillende vrouwen. Adam is gevoelig, en Charles heeft een donkere en gewelddadige aard. De twee broers liggen met elkaar overhoop omdat Charles gelooft dat hun vader Cyrus zijn broer verkiest. Nadat Charles probeert Adam met een bijl te doden, verlaat Adam Trask het huis en keert pas terug na het overlijden van zijn vader. Met de erfenis koopt Adam een boerderij in de Salinas-vallei, waar hij naartoe verhuist met zijn vrouw, Cathy Ames (later Kate Trask of Kate Albey genoemd), een vrouw die hij aanbidt. Maar Charles weet dat ze haar ouders heeft vermoord. Wanneer Cathy ontdekt dat ze zwanger is, weet ze niet zeker of Adam of Charles de vader is. Cathy probeert haar tweeling te aborteren maar faalt. Na de geboorte van de tweeling Caleb en Aron ontsnapt ze en begint te werken in een bordeel. Om te helpen met het boerderijwerk, huurt Adam filosoof Lee en Samuel Hamilton in. Ontdaan door Cathy's plotselinge vertrek, worstelt Adam om de tweeling groot te brengen, maar krijgt uiteindelijk hulp van Samuel en Lee. Net als Adam is Aron gevoelig, terwijl Cal Charles' karakter deelt. Hij voelt al snel dat hun vader Aron verkiest. Adam ontdekt dan de waarheid over Cathy maar verbergt het voor Aron. Cal ontdekt echter ook al snel de waarheid. Adam verhuist zijn zonen naar Salinas om naar de middelbare school te gaan. Aron gedijt en gaat naar de universiteit. Nadat Adams bedrijf faalt, probeert Cal de liefde van zijn vader te winnen door de verliezen goed te maken. Om meer geld te verdienen, vraagt Cal exorbitante prijzen voor bonen wanneer de VS de Eerste Wereldoorlog ingaat. Na het ontdekken van de waarheid is Adam teleurgesteld over Cals acties en voelt hij zich nog meer buitengesloten. Als wraak laat Cal Aron Cathy's bordeel zien. Geschokt stopt Aron met studeren en loopt weg om zich bij het leger aan te sluiten en wordt uiteindelijk gedood. Adam krijgt een beroerte na het ontvangen van het nieuws, maar Lee, de Chinese filosoof, begint de kloof te herstellen. Verwijzend naar het verhaal van Kaïn en Abel, introduceert Lee het concept van vergeving met behulp van de oude zegen timshel, het Hebreeuwse woord voor “gij zult.” Cal moet dan een fundamentele keuze maken tussen goed en kwaad.

Onze East of Eden boekrecensie

De recensies na publicatie waren gemengd. Hoewel velen East of Eden niet tot hun favoriete boeken zouden rekenen, heeft het verhaal alle ingrediënten van een geweldig boek voor een leesclub. Hier is de boekrecensie van de New York Times: "Onhandig in structuur en ontsierd door overdreven melodrama en veel goedkope sensatiezucht, is East of Eden een serieuze en over het algemeen succesvolle poging om een groot thema aan te pakken." Tegenwoordig zien critici deze roman van Steinbeck als een hoeksteen van de Amerikaanse literatuur. Soms brutaal maar toch teder, is het boek uitdagend en verrijkend tegelijk. De kracht van de personages, samen met de diepte van de essentie van het verhaal, zorgt ervoor dat het lezen van East of Eden  je voor altijd met nieuwe ogen naar de wereld laat kijken.

Lees klassieke romans op Speechify Audiobooks

Als je wilt genieten van klassieke Amerikaanse romans, moet je Speechify proberen. De website heeft een uitgebreide collectie audioboeken beschikbaar in 14 talen die toegankelijk zijn op alle soorten apparaten. Als je meer wilt leren over geweldige literatuur, bekijk dan het audioboek over American Literature van Francis E. Skipp. The Best Short Stories of Mark Twain biedt Amerikaanse literatuur op zijn best. Probeer nu gratis naar veel klassiekers te luisteren.

FAQ

Is East of Eden een moeilijk boek om te lezen?

East of Eden is een van de tijdloze klassiekers. Taaltechnisch is het veel makkelijker te volgen en te genieten dan werken van Tolstoj of Dostojevski. Hoewel de basisverhaallijn misschien wat saai lijkt, is het boek meeslepend. Toch moet je geduld hebben, want het tempo van het verhaal is soms traag. Maar als je volhoudt, word je rijkelijk beloond.

Is East of Eden een goed boek?

East of Eden is een uitstekend boek. Het verkent thema's die dicht bij het hart liggen, zoals liefde, geld, familie, opvoeding, rivaliteit tussen broers en zussen, religie, leven en verlies. Het is misschien geen traditionele pageturner, maar het is een boek dat iedereen zou moeten lezen.

Wat is de boodschap van East of Eden?

De kernboodschap van het boek is deze: kwaad bestaat in iedereen, evenals de keuze en het vermogen om het te overwinnen. De roman verwijst naar het bijbelse verhaal van Kaïn en Abel en duikt in de fundamentele vraag van de vrije wil.

Wat is het meest interessante aan East of Eden?

Het meest fascinerende feit over East of Eden is dat het John Steinbeck 11 jaar kostte om het te schrijven.

Is er een East of Eden film?

De film uit 1955 met James Dean in de hoofdrol won meerdere prijzen en wordt nog steeds beschouwd als een tijdloze klassieker. East of Eden was ook een tv-miniserie uit 1981 met Jane Seymour naast Bruce Boxleitner en Timothy Bottoms als de ruziënde broers.