据估计，美国有600万65岁及以上的老年人患有阿尔茨海默症。它是最常见的痴呆症形式，但并不是衰老过程中的正常现象。专家指出，65岁以上的人群中，阿尔茨海默症患者数量每五年翻一番。
到2050年，美国的阿尔茨海默症患者预计将达到1300万人。
每年，阿尔茨海默症和其他类型的痴呆症导致的死亡人数超过前列腺癌和乳腺癌的总和。事实上，每三位老年人中就有一位死于阿尔茨海默症或其他痴呆症。在美国，近三分之二的阿尔茨海默症患者是女性。
什么是阿尔茨海默症？
阿尔茨海默症是一种痴呆症，是最常见的类型，占痴呆症病例的80%。它会损害认知能力并导致记忆丧失。这是一种渐进性疾病，症状会在数年内逐渐恶化。
疾病的早期阶段以轻度记忆丧失开始，但随着病情的发展，患者失去进行对话、执行简单生活任务和对环境作出反应的能力。晚期阿尔茨海默症患者甚至可能无法自理。
早期检测阿尔茨海默症有帮助吗？
早期识别阿尔茨海默症可以帮助预防或阻止疾病的进展。它始于轻度认知障碍（MCI），这可能是早期标志。不幸的是，大多数美国人对MCI不熟悉（不到五分之一），可能会错过这一可能的阿尔茨海默症早期阶段的重要迹象。大约三分之一因阿尔茨海默症导致的MCI患者将在五年内发展为痴呆症。
如何预防阿尔茨海默症？
有几种方法可以预防阿尔茨海默症。例如，心血管疾病与阿尔茨海默症以及血管性痴呆有关。因为心脏病与阿尔茨海默症风险增加有关，所以采取措施改善心脏健康。
食用新鲜、完整的食物并进行定期锻炼是一个良好的开端。其他有助于改善健康和预防阿尔茨海默症的健康步骤包括：
- 戒烟
- 减少或戒除酒精摄入
- 监测血压
- 定期看医生
您还可以通过保持社交和精神活跃来降低阿尔茨海默症的风险。一些您应该定期进行的有效活动：
- 阅读
- 演奏乐器
- 参加团体运动或活动
- 学习外语
- 在社区做志愿者
- 尝试新爱好或活动
- 做填字游戏和逻辑题
- 拼图
- 保持活跃的社交生活
阅读是对抗阿尔茨海默症的有力工具
阅读是预防认知衰退和相关疾病（如阿尔茨海默症和其他类型痴呆症）的最佳脑力刺激活动之一。它有助于保持大脑活跃和参与，同时帮助防止记忆丧失。
一项研究发现，晚年经常参与脑力刺激活动的人，其精神衰退率比那些脑力刺激活动频率一般的人低32%。更重要的是，那些不经常参与脑力刺激活动的人，其认知和精神能力的衰退速度快48%。
虽然阅读是保护大脑的好方法，但对某些人来说可能是个挑战。老年人可能有行动不便的问题，难以拿住书本或阅读设备。他们可能视力不佳，影响阅读效果。这可能是个问题，使他们无法享受一本好书或沉浸在引人入胜的故事中。但情况不必如此。
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常见问题
阅读对预防痴呆有好处吗？
2018年7月发表在《JAMA Psychiatry》的一项研究发现，每天阅读可能降低痴呆风险。香港的长者健康中心进行了这项研究，跟踪了超过15,000名65岁及以上的人，历时五年。每天有阅读习惯的人不易患阿尔茨海默症和其他类型的痴呆。
阅读能帮助改善记忆力吗？
研究发现，阅读不仅能帮助预防记忆力减退，还能提高记忆力。阅读是一种认知刺激活动，是一种“脑部锻炼”。这意味着它能刺激大脑，从而促进新神经元的生成，改善大脑功能。记忆力就是其中的一种功能。
其他问题如压力和注意力不集中也会影响记忆力。阅读有助于减轻压力，提高注意力水平。阅读还可能减缓或抑制65岁以上成人的认知衰退。
如何自然预防阿尔茨海默症？
饮食和锻炼是自然预防阿尔茨海默症的两种最佳方法。阿尔茨海默症与心血管疾病有关。研究表明，患有心脏病的人可能有更高的认知衰退风险。
健康均衡的饮食，摄入全食物，限制或不吃加工食品，以及定期适度的锻炼，不仅能预防心脏病，还可能预防阿尔茨海默症。这对大脑也有很大好处。每周三到四次，每次30分钟即可获得益处。
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