أحدثت Audible، الاسم الرائد في مجال الترفيه الصوتي، ثورة في عالم الأدب بمفهومها للكتب الصوتية القابلة للتنزيل وغيرها من المحتويات الصوتية. تأسست الشركة في عام 1995 على يد دون كاتز، كاتب وصحفي مقيم في نيوآرك، نيوجيرسي، وأطلقت خدمتها عام 1997، مقدّمةً حلاً بديلاً لعشّاق الأدب الذين كانوا مقيدين سابقًا بالمطبوعات. أدرك كاتز الإمكانات المتنامية لتقنية الصوت الرقمي ورأى أنها ستغيّر طريقة تلقّينا للأدب. ومن تلك الرؤية وُلدت Audible.
ومع ذلك، مثل العديد من الشركات الناشئة، واجهت Audible نصيبها من الصعوبات المالية في أيامها الأولى، ما استلزم تمويلاً ملموسًا لترسيخ مكانتها في سوق كان متحفظًا في بداياته على الكتب الصوتية.
شهد مطلع الألفية جمع Audible نحو 50 مليون دولار من التمويل قبل أن تستحوذ عليها أمازون. وجاء هذا التمويل من مصادر متنوعة، مثل الطرح العام الأولي (IPO) في عام 1999، واستثمارات الملكية الخاصة، وأوراق الدين، ومكّن هذا رأس المال Audible من زيادة عدد عناوينها، وتحسين منصتها، وتوسيع قاعدة مستخدميها — حتى لفتت انتباه منابر مرموقة كصحيفة نيويورك تايمز.
ساعد التزام Audible بالابتكار، إلى جانب نموذج أعمال متين، الشركةَ ومقرّها نيويورك على تشكيل تحالفات مع مزوِّدي محتوى رئيسيين مثل نيويورك تايمز. وأضافت تقديم موجزات إخبارية يومية بصيغة صوتية إلى باقتها المتنوعة، مؤكِّدةً مكانة Audible كرائدة في صناعة الأدب الصوتي. هذه الرحلة، من شركة ناشئة إلى جوهرة تاج أمازون، تُعد شهادة على جرأة رؤية Audible وسعيها الدؤوب لتحقيقها، رغم التحديات المالية والسوقية.
كيف استمدّت Audible اسمها؟
مصطلح "Audible" يعني حرفيًا "قابل للسمع"، وهذا يعبّر تمامًا عن جوهر الشركة. بصفتها مزوّدةً للمحتوى المنطوق، غيّرت Audible صناعة الكتب من خلال تقديم نسخ صوتية من الكتب، فأتاحت للمستهلكين أن «يسمعوا» الأدب، ليغدو الاسم اختيارًا موفقًا للشركة.
سرعان ما أصبحت Audible رائدة في مجال الكتب الصوتية، مقدّمة تشكيلة من الصيغ لتلبية شرائح مستخدميها المختلفة. من الكتب الأكثر مبيعًا إلى الإصدارات الحديثة، Audible.com باتت الوجهة المفضّلة لعشاق الكتب، محوِّلةً أوقات التنقّل إلى فرصة للانغماس في كتاب جديد أو متابعة مؤلف مفضل.
بكم بيعت Audible لأمازون؟
كانت أمازون، تاجر التجزئة العالمي، من بين عمالقة التكنولوجيا المهتمين بـ Audible. استحوذت أمازون على Audible مقابل نحو 300 مليون دولار نقدًا، وأُعلن عن صفقة الاستحواذ في يناير 2008 وأُغلقت في مارس من العام نفسه.
وقد اعتُبرت هذه الخطوة الاستراتيجية محاولة من أمازون لتعزيز عروض Kindle للكتب ومجاراة iTunes من آبل، التي كانت تقدم أيضًا كتبًا صوتية رقمية في ذلك الوقت.
كان استحواذ أمازون على Audible مفيدًا للطرفين. بالنسبة لأمازون، اكتسبت موطئ قدم في سوق المحتوى الصوتي، مكمِّلةً عروض Kindle وAmazon Prime. أمّا Audible فاستفادت من موارد أمازون الضخمة وقاعدة مستخدميها، مما أتاح لها توسيع نطاق وصولها وتكبير عملياتها.
لماذا أرادت أمازون شراء Audible؟
1. تكامل المحتوى مع Kindle: وسّع الاستحواذ محتوى أمازون الرقمي وأكمل خدمات القراءة الإلكترونية على Kindle.
2. الربحية وهيمنة السوق: قدّم نموذج الاشتراك في Audible دخلاً مستدامًا وعزّز موقف أمازون في سوق الكتب الصوتية.
3. قاعدة المستخدمين والتجربة: ورثت أمازون مستخدمي Audible الوفيّين وحسّنت تجربتهم عبر تكامل المنصات.
4. الابتكار: فتحت خبرة Audible آفاقًا جديدة للتطوير التكنولوجي داخل منظومة أمازون.
ما القيمة الحالية لـ Audible؟
قيمة Audible في منحى تصاعدي، بفضل نمو الكتب الصوتية والبودكاست المستمر، إلى جانب جهود التسويق المتواصلة من أمازون عبر وسائل التواصل الاجتماعي والمنصات الأخرى. ساعدت الميزات الجديدة مثل Audible Books & Originals وPlus Catalog الشركة على الحفاظ على موقعها كقائدة في الصناعة.
كيف نظرت وول ستريت إلى تأثير Audible على صناعة الأدب والإعلام؟
مع اكتساب مسيرة Audible زخماً في أوائل العقد الأول من الألفية، بدأ نهجها المبتكر في استهلاك الأدب يجذب الأنظار في وول ستريت. وكما أفادت رويترز، شرع محللو وول ستريت في التعرف على إمكانات Audible لا بوصفها استثمارًا مجديًا فحسب، بل كقوة تحولية في مجال الإعلام الرقمي. شكّل صعود الكتب الصوتية من Audible تحولًا محوريًا في طريقة تفاعل الناس مع الأدب، ولم تغفل وول ستريت ذلك.
لم يقتصر اهتمام وول ستريت بـ Audible على المقاييس المالية فحسب، بل تعدّاه إلى الافتتان بتحوّل النموذج في عالمي الأدب والإعلام. وفتحت كتب Audible الصوتية سوقًا جديدة استقطبت أصحاب الوتيرة الحياتية السريعة ومن يفضّلون حميمية الكلمة المسموعة.
سجّلت الشركة التي تتخذ من نيويورك مقراً لها نمواً مالياً لافتاً وقدّمت نموذج أعمال مُعطِّلاً جذب اهتمام المستثمرين، ما أبرز اعتراف الأوساط المالية بالقوة التحويلية للأدب الرقمي.
قبل استحواذ أمازون عليها، كان أداء Audible المالي قوياً. ورغم أن الأرقام الدقيقة تبقى سرية، فمن الواضح أن الشركة حققت نمواً ملحوظاً، لا سيما مع ازدهار البودكاست وتزايد شعبية تطبيق Audible على أجهزة Android وiPhone. كما أسهمت إتاحة كتب صوتية مجاناً ضمن خدمة الاشتراك الشهري Audible Premium Plus في تعزيز هذه الشعبية.
