안녕하세요, 저는 클리프 와이츠먼입니다.

저는 난독증이 있습니다.

3학년 때 진단받았습니다. 제 인생 최고의 날이었죠.

그 전에는 초등학교에서 읽는 척을 했습니다.

책을 펼쳐놓고 손가락으로 글자를 따라가며 부모님, 선생님, 친구들, 형제들이 제가 멍청하거나 게으르다고 생각하지 않도록 했습니다.

읽기 시간은 무서웠습니다.

아이들이 하나씩 읽어가며 제 차례가 다가왔습니다.

손에 땀이 나기 시작했습니다.

그래서 타이밍을 맞췄습니다. 제 차례가 오기 직전에...

화장실에 숨었습니다.

매번 그렇게 했습니다.

사람들은 제가 방광 문제가 있다고 생각했을 겁니다. 멍청하다고 생각하는 것보다는 나았죠.

가장 힘들었던 건 아버지였습니다. 그는 제 영웅이었습니다.

언젠가 제가 되고 싶었던 사람이었습니다.

모두가 그를 사랑했습니다. 저도 그를 사랑했습니다. 그가 저를 자랑스러워하길 바랐습니다.

“클리프, 왜 그렇게 게으르니? 읽는 법을 배우고 싶지 않니?”

“원해요! 제가 얼마나 열심히 하고 있는지 안 보이세요?!” 눈물을 흘리며 소리쳤습니다.

“아니, 안 보여. 매일 2시간씩 너에게 읽는 법을 가르치려고 해. 모든 프로그램을 샀어. 한 번만이라도 집중해봐.”

“집중하라고요?! 저는 항상 집중하고 있어요.”

“아니야. 넌 신경 쓰지 않아. 네 여동생도 읽을 줄 아는데 그녀는 6살이야.”

“왜냐하면 제가 가르쳤어요! 그녀가 이런 일을 겪지 않길 바랐어요.

모든 규칙을 알아요. 모든 규칙을. 하지만 적용하면, 그냥... 안 돼요.”

읽는 꿈을 꾸곤 했습니다.

어렸을 때 대통령, 과학자, 팝스타가 되고 싶었습니다.

제가 되고 싶은 사람이 되려면 읽을 줄 알아야 한다는 걸 알았습니다.

그래서 항상 책을 들고 다니며 언젠가 읽을 수 있을 거라고 상상했습니다.

가장 읽고 싶었던 책은 해리 포터였습니다.

하지만 20번째로 사서가 저를 깨웠을 때, 책의 세 번째 페이지에 얼굴을 묻고 잠들었을 때 포기했습니다.

다행히도 아버지는 저를 포기하지 않으셨습니다. 절대 포기하지 않으셨습니다.

아버지는 우리가 어렸을 때 정말 열심히 일하셨습니다. 저녁을 함께 먹을 시간이 거의 없었습니다.

하지만 이 일을 위해 일찍 집에 오셨습니다:

침대에 앉아 천천히, 깊은 목소리로 해리 포터를 읽어주셨습니다. 제 눈은 반짝였습니다. 이 시간이 너무 좋았습니다.

아버지가 제시간에 집에 오지 못할 때는 해리 포터를 읽는 자신의 목소리를 카세트 테이프에 녹음하셨습니다. 저는 그 테이프를 들으며 잠들곤 했습니다. 아버지의 목소리를 계속해서 들으며.

저는 운이 좋았습니다. 엄마(일명 마마베어)도 있었으니까요. 그녀는 저를 정말로 아끼고, 연구를 잘합니다.

어느 날, 아마도 1000번째 검색을 하거나 관련 책 100권 중 하나를 읽던 중에 그녀는 '난독증'에 대해 알게 되었고, 제가 그럴지도 모른다고 생각했습니다. 그래서 검사를 받았고, 그게 바로 제가 가진 것이었습니다. 그리고 ADD도요.

내가 난독증이라는 것을 알게 되었을 때, 9살짜리 아이가 낼 수 있는 가장 깊은 한숨을 내쉬었습니다. “드디어!”라고 생각했죠. “나는 고장 난 것도 아니고, 멍청한 것도 아니고, 절대 게으른 것도 아니야!”

“좋아,”라고 생각했죠, “이제 문제의 이름을 알았으니, 해결해보자!”

문장을 읽는 것은 대부분의 사람들이 네 자리 수 나눗셈을 머릿속으로 푸는 것과 같은 에너지와 두뇌를 필요로 합니다. 462/7=…

한 단락을 읽고 나면 피곤해요 (그건 연속으로 10개의 방정식을 푸는 것과 같아요),

한 챕터를 읽는다면? 한 챕터는 머릿속에서 연속으로 300개의 네 자리 수 방정식을 푸는 것과 같아요.

“한 챕터 후”라는 것은 존재하지 않아요. 세상의 모든 에너지를 사용하더라도, 챕터 끝에 도달하면 잠이 들거나 실수를 하기 시작할 거예요 (이해하지 못하고). 너무 많은 정신적 처리 때문이죠.

하지만 듣는 것은 해독하는 것만큼 에너지를 소모하지 않아요.

아빠가 Jim Dale이 낭독한 해리포터와 마법사의 돌 오디오북을 찾아주셨어요. 그걸 저에게 주셨죠.

저는 그것을 22번 연속으로 들었어요.

도서관에서 잠들던 첫 세 페이지? 이제는 외웠어요. 책의 첫 챕터와 함께요. 13년이 지난 지금도요.

듣는 것을 멈추지 않았어요. 그 시리즈의 모든 책을 들었어요. 그리고 나니아, 반지의 제왕, 왕좌의 게임, 대지의 기둥, 아틀라스의 반란까지.

듣는 것을 멈추지 않았어요.

내가 되고 싶은 사람이 되는 것을 막는 20톤의 바위가 내 등에 묶여 있었어요. 읽는 모든 문장이 오랜 시간이 걸렸어요. 이제는 날개가 생겼어요.

듣는 속도를 1배속에서 1.25배속, 1.5배속, 2배속, 그리고 2.5배속으로 점점 올리기 시작했어요. 변화가 점진적이었기 때문에 그에 맞춰 성장했고, 모든 단어를 기억했어요.

학교에 자전거를 타고 가면서 들었어요. 엄마가 연습 끝나고 데리러 오실 때 기다리면서 들었어요. 매일 밤 잠들기 전에 들었어요. 방을 청소하거나 밖을 걸을 때 들었어요. 화장실에서도요.

매주 2권의 오디오북을 끝내기 시작했어요. 1년에 100권. 12년 동안 이 속도로 계속해왔어요. 전혀 힘들지 않고, 사실 하루 중 가장 좋은 시간이었어요.

학교에서 과제로 받은 모든 책에 오디오북이 있는 것은 아니에요. 고등학교 여름 독서 과제는 “말리와 나”였는데 오디오북이 없었어요. 그래서 고등학교 들어가기 전 여름에 엄마와 침대에 앉아 엄마가 “말리와 나”를 읽어주셨어요.

고등학교 내내 매일 한 시간씩 특수 교육 수업을 들었어요.

많은 실험을 했어요. 그리고 특수 교육 선생님이 가르쳐줄 수 없는 방식으로 기술을 사용하기 시작했어요. 제 자신의 적응과 교육에 대한 책임을 전적으로 맡았어요. 도움을 요청하고, 제가 가장 잘 배우는 방법을 알아냈어요.

또한 학교에서 제공하는 거의 모든 AP와 Honors 수업을 들었고, 4.0 이상의 GPA를 얻었으며, 난독증이 “신화”라고 생각하는 행정과 교사들과의 싸움을 헤쳐 나갔어요. 나중에 이 시기에 사용한 도구와 방법에 대해 자세히 설명할게요.

또한 상상할 수 없을 정도로 지원해준 훌륭한 선생님들도 있었어요.

열심히 노력한 덕분에 (그리고 많은 선생님들을 설득해서 예외를 받으면서) 브라운 대학교에 입학할 수 있었어요.\문제는…. 여름 독서 과제를 읽을 수 없었어요 – 이 책에는 오디오북이 없었거든요.

마찬가지로, 학교에서 읽어야 하는 대부분의 교과서, 유인물, PDF, 이메일, 위키피디아 페이지에는 오디오북이 없어요.

그래서 엄마와 침대에 앉아 있었어요. 엄마가 대학 여름 독서 과제를 읽어주셨어요. 하지만 엄마는 일을 하셔서 책 전체를 읽어줄 시간이 없었어요.

브라운으로 비행기를 타고 가기 전날 밤, 책의 2/3밖에 읽지 못했어요.

다른 선택의 여지가 없었어요. 오래된 텍스트 음성 변환 컴퓨터 시스템을 해킹해서 책의 남은 부분을 밤새 제 아이폰에 녹음하고 비행기에서 들었어요.

성공했어요!

저는 독학으로 코딩을 배웠습니다 (이 과정에서 난독증을 극복한 방법은 책에서 더 자세히 설명합니다) 그리고 소프트웨어를 더욱 개선했습니다.

저는 대학에서 4년 동안 이 시스템을 완성했습니다. 책상에 앉아 교과서를 읽는 대신, 15장의 사진을 빠르게 찍고 아침을 먹거나 수업에 가는 길에 들었습니다.

저는 기차나 버스를 타고 해커톤에 가는 동안 매주 수업에서 할당된 100페이지 이상의 읽기 자료를 들었습니다. 종종 수업에서 저만 읽기를 하는 것처럼 느껴졌습니다.

오늘날, 수백만 명의 사람들이 Speechify 덕분에 학교와 사회에서 기능할 수 있게 되었습니다.

무엇보다도, 당신의 사명은 당신이 성장할 때 가장 필요했던 사람이 되는 것입니다. 적어도, 그것이 저의 사명입니다.

많은 사랑을 담아 ❤

클리프 와이츠먼