Salut, moi c’est Cliff Weitzman.

Je suis dyslexique.

On m’a diagnostiqué en CE2. Le plus beau jour de ma vie.

Avant ça, je faisais semblant de lire à l’école primaire.

J’ouvrais le livre devant moi et je faisais glisser mon doigt sous les mots pour que les gens (mes parents, profs, amis, frères et sœurs) ne me prennent pas pour un idiot ou un fainéant.

Les tours de lecture me terrifiaient.

On lisait à tour de rôle. Et mon tour approchait.

Mes mains devenaient moites.

Alors je calculais mon coup. Et juste avant que ce soit mon tour…

J’allais me cacher dans les toilettes.

Je faisais ça à chaque fois.

Les gens ont dû se dire que j’avais un problème de vessie. C’était toujours mieux que de passer pour un idiot.

Le plus dur, c’était avec mon père. C’était mon héros.

Celui que je rêvais de devenir, un jour.

Tout le monde l’aimait. MOI, JE L’ADORAIS. Je voulais qu’il soit fier de moi.

« Cliff, pourquoi es-tu si paresseux ? Tu ne veux pas apprendre à lire ? »

« SI ! TU NE VOIS PAS À QUEL POINT J’ESSAIE ?! » ai-je explosé, les larmes coulant sur mon visage.

« Non, je ne le vois pas. Je passe 2 heures chaque jour à t’apprendre à lire. J’ai acheté tous les programmes. Arrête de t’agiter et concentre‑toi, pour une fois. »

« ME CONCENTRER ?! Je me concentre toujours. »

« Tu ne le fais pas. Tu t’en fiches. Même ta sœur sait lire et elle a 6 ans. »

« Parce que C’EST MOI QUI LUI AI APPRIS ! Je ne voulais pas qu’elle traverse ça, elle aussi.

Je connais toutes les règles. Toutes. Mais quand je les applique, ça… ne marche pas. »

Je rêvais de lire.

Quand j’étais petit, je voulais être président, scientifique et pop‑star.

Je savais que pour devenir ce que je voulais, il fallait que je sache lire.

Alors je me promenais partout avec un livre sous le bras, en me disant qu’un jour je pourrais le lire.

Le livre que je voulais le plus lire était Harry Potter.

Mais à la vingtième fois où une bibliothécaire me réveillait parce que je m’étais endormi, la tête enfouie à la troisième page, j’ai laissé tomber.

Heureusement, mon père n’a pas abandonné. Il ne m’a jamais abandonné. Jamais.

Mon père travaillait très dur quand nous étions petits. Il n’avait presque jamais le temps de dîner avec nous.

Mais pour ça, il rentrait plus tôt :

Il s’asseyait sur mon lit. Et d’une voix lente et profonde, il me lisait Harry Potter. Mes yeux s’illuminaient. J’adorais ça.

Quand mon père ne pouvait pas rentrer à temps, il s’enregistrait en train de lire Harry Potter sur une cassette. Je m’endormais en écoutant cette cassette. Encore et encore, la voix de mon père.

J’ai eu doublement de la chance : j’avais aussi ma mère (alias MamaBear). Elle s’en souciait vraiment. Et elle est très forte pour faire des recherches.

Un jour, probablement lors de la 1000e recherche ou dans l’un des 100 livres qu’elle a lus sur le sujet, elle est tombée sur la « dyslexie » et a pensé que je pouvais être concerné. Elle m’a fait passer des tests. Il s’est avéré que c’était exactement ça. Et aussi un TDA.

Quand j’ai appris que j’étais dyslexique, j’ai laissé échapper le plus grand soupir qu’on puisse attendre d’un enfant de 9 ans. « Enfin ! » me suis-je dit, « je ne suis pas ‘cassé’, je ne suis pas idiot, et je NE SUIS CERTAINEMENT PAS PARESSEUX ! »

« Super, » ai-je pensé, « maintenant qu’on sait comment ça s’appelle, on va régler ça ! »

Lire une phrase me demande autant d’énergie et d’effort mental que la plupart des gens mettent à faire de tête une division à quatre chiffres. 462/7=…

Après un paragraphe, je suis fatigué (c’est l’équivalent de 10 opérations d’affilée),

Après un chapitre ? Ça ferait l’équivalent de 300 divisions à quatre chiffres de suite, dans ma tête.

Il n’y a pas de « après un chapitre » : même si j’utilisais toute l’énergie du monde, je m’endormirais ou je commencerais à faire des erreurs (je ne comprendrais plus rien) avant d’arriver à la fin du chapitre. Trop à traiter.

Cela dit, écouter demande bien moins d’énergie que décoder.

Mon père a trouvé le livre audio original de Harry Potter à l’école des sorciers, narré par Jim Dale. Il me l’a offert.

Je l’ai écouté 22 fois d’affilée.

Ces trois premières pages sur lesquelles je piquais du nez à la bibliothèque ? Je les connais par cœur. Et le reste du premier chapitre aussi. 13 ans plus tard.

Je n’ai jamais cessé d’écouter. J’ai écouté tous les livres de cette série. Puis Narnia, puis Le Seigneur des Anneaux, puis Game of Thrones, Les Piliers de la Terre, Atlas Shrugged.

Je n’ai jamais arrêté d’écouter.

J’avais un rocher de 20 tonnes accroché dans le dos qui m’empêchait d’être la personne que je voulais être. Chaque phrase que je lisais prenait des siècles. Désormais, j’avais des ailes.

J’ai commencé à augmenter ma vitesse d’écoute, de 1x à 1,25x, 1,5x, 2x, puis 2,5x. Comme le changement était progressif, je m’y suis habitué au fur et à mesure, et je retenais chaque mot.

J’écoutais en allant à l’école à vélo. En attendant que ma mère vienne me chercher à l’entraînement. Avant de m’endormir chaque nuit. En rangeant ma chambre ou en me promenant. Aux toilettes.

J’ai commencé à avaler 2 livres audio par semaine. 100 livres par an. Je garde ce rythme depuis 12 ans. Ça ne me coûte aucun effort, et honnêtement, c’est le meilleur moment de ma journée.

Il n’existe pas de livre audio pour tous les livres qu’on vous donne à lire à l’école. Mon livre de lecture d’été au lycée était « Marley and Me » et il n’avait pas de version audio. Alors, l’été précédant le lycée, je m’asseyais sur le lit de ma mère et elle me lisait « Marley and Me ».

J’étais en classe d’éducation spécialisée une heure par jour tout au long du lycée.

J’ai beaucoup tâtonné. Et j’ai commencé à utiliser la technologie d’une façon qu’aucun professeur d’éducation spécialisée n’aurait pu m’enseigner. J’ai pris en main mes aménagements et mon éducation. J’ai demandé de l’aide, et j’ai découvert comment j’apprenais le mieux.

J’ai aussi suivi presque tous les cours AP et Honors proposés par mon école, obtenu une moyenne supérieure à 4,0, et affronté l’administration et des professeurs qui pensaient que la dyslexie est « un mythe ». Plus tard, j’expliquerai en détail les outils que j’ai utilisés pendant cette période et comment je m’y suis pris.

J’ai aussi eu des professeurs formidables qui m’ont soutenu d’une façon inimaginable.

Par un travail acharné (et en convainquant beaucoup de professeurs de me faire des exceptions) j’ai été accepté à Brown University.\Un problème… je ne pouvais pas lire mon livre de lecture d’été – il n’existait pas en livre audio.

De la même façon, il n’existe pas de livres audio pour la plupart des manuels scolaires, la plupart des polycopiés, PDF, e‑mails et pages Wikipédia qu’on doit lire pour l’école.

Alors je me suis assis à côté de ma mère sur son lit. Et elle m’a lu mon livre de lecture d’été universitaire. Mais ma mère travaillait et n’avait pas le temps de me lire tout le livre.

La veille de mon départ pour Brown, pour commencer l’université, je n’en avais lu que les deux tiers.

Je n’avais pas d’autre choix : j’ai bidouillé un ancien système de synthèse vocale pour faire lire le reste du livre pendant la nuit sur mon iPhone, puis l’écouter dans l’avion.

Ça a marché !

Je me suis formé en autodidacte au code en parallèle (j’y reviendrai plus loin dans le livre, sur la manière dont j’y suis parvenu malgré la dyslexie) et j’ai amélioré le logiciel.

J’ai passé les quatre années suivantes à l’université à perfectionner ce système. Plutôt que de m’acharner sur un manuel, enfermé à mon bureau, je prenais quinze photos à la volée puis j’écoutais en prenant mon petit‑déjeuner ou en allant en cours en longboard.

J’écoutais les plus de 100 pages de lectures imposées chaque semaine pour mes cours, dans le train ou le bus, en route pour des hackathons. Souvent, j’avais l’impression d’être le seul à avoir lu les textes en classe.

Aujourd’hui, des millions de personnes peuvent s’en sortir à l’école et dans la vie de tous les jours grâce à Speechify.

Souviens‑toi : par‑dessus tout, ta mission est d’être la personne dont tu aurais eu le plus besoin en grandissant. En tout cas, c’est la mienne.

Avec tout mon amour ❤

Cliff Weitzman