Cliff Weitzman, fondateur de Speechify et ancien élève de l'Université Brown, est retourné dans son alma mater ce week-end pour prononcer un discours d'ouverture profondément personnel et motivant lors du hackathon annuel Hack@Brown. S'adressant à un auditorium rempli d'innovateurs en herbe, Weitzman a offert plus que de simples conseils—il a partagé un récit brut, humoristique et motivant de son parcours, d'étudiant en difficulté avec une dyslexie sévère et TDAH à créateur de l'une des meilleures applications de productivité de l'App Store.
Son objectif ? Dire quelque chose qui changerait radicalement la trajectoire de vie des participants de manière positive.
De la lutte au succès
De ses premiers souvenirs de difficultés académiques à ses marathons de codage alimentés par du beurre de cacahuète à Brown, Weitzman a peint un tableau vivant de résilience. En raison de sa dyslexie, l'orthographe et l'écriture n'ont jamais été faciles pour lui à l'école, mais il n'a jamais abandonné.
Son tournant est survenu lors du cours CS15—un cours d'introduction à l'informatique qu'il a failli abandonner. Au lieu de cela, il s'est investi, codant de 8h à minuit dans le Sun Lab de Brown, alimenté par des sandwiches faits maison et une volonté pure. En raison de ses propres difficultés avec l'orthographe, il a commencé à exceller dans la détection de bugs dans le code et le débogage, et a finalement commencé à créer ses propres applications.
Conseils aux codeurs
Le message de Weitzman a résonné tant chez les débutants que chez les hackers expérimentés. Pour les participants novices, il a offert une assurance : “Vous ne devriez pas avoir peur, vous ne devriez pas vous sentir effrayé, et vous ne devriez certainement pas ressentir le syndrome de l'imposteur. Tout le monde le ressent. C'est normal.”
Pour les codeurs expérimentés, il a lancé un défi : “Si vous avez l'impression de pouvoir créer des produits les yeux fermés, concentrez-vous sur le dialogue avec les utilisateurs et sur la recherche de personnes extraordinaires avec qui travailler. Si vous voulez faire évoluer les produits très rapidement, ne vous contentez pas de créer d'excellents produits et de parler aux utilisateurs, trouvez comment les développer, que ce soit via le SEO, en racontant votre histoire en ligne, en créant du bon contenu, en diffusant des publicités, etc.”
À tous les participants, son conseil était : “Lisez beaucoup de livres, soyez aimable avec vos professeurs, et participez à autant de hackathons que possible.”
L'histoire de Speechify
Speechify, sa plateforme de synthèse vocale alimentée par l'IA, est née d'un besoin personnel et a été façonnée par une itération incessante et les retours des utilisateurs. Au début, il a créé 36 produits et a même appelé directement les utilisateurs pour comprendre ce qui n'allait pas et comment améliorer le produit.
Weitzman a crédité son frère Tyler, un prodige du codage, de l'avoir initialement intimidé—mais finalement poussé à ne pas essayer de gagner des hackathons en construisant le produit le plus technique, mais en construisant le produit le plus utilisable. Son frère l'a également motivé à développer ses propres forces, comme parler aux utilisateurs et faire croître l'entreprise.
Cette approche centrée sur les personnes a aidé Speechify à atteindre des dizaines de millions d'utilisateurs. Elle a également poussé Weitzman à constituer une équipe de manière non conventionnelle—comme recruter un développeur talentueux de Bulgarie via Facebook et l'aider à devenir le COO de Speechify.
Le discours d'ouverture ne portait pas seulement sur le logiciel. Weitzman a partagé des stratégies pour contacter des mentors, constituer des équipes, parler aux utilisateurs avant le produit, et apprendre rapidement grâce à la lecture et à l'itération.
“En gros, le cadre est que je lis 100 livres sur le sujet, je parle à 100 experts sur le sujet qui sont à la pointe, puis j'essaie plein de choses, je découvre ce qui fonctionne, et ensuite je trouve quelqu'un de plus talentueux que moi pour me remplacer,” a expliqué Weitzman.
Certaines de ses tactiques de croissance non conventionnelles incluaient d'appeler les 100 meilleurs PDG pour apprendre d'eux. Il a même vécu avec MrBeast et a réseauté avec Logan Paul, Yes Theory, et Ali Abdaal pour apprendre à mieux commercialiser ses produits. Aujourd'hui Speechify est la 5ème application de productivité la plus rentable sur l'App Store, devant Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook, et d'autres grands acteurs.
Regardez le discours d'ouverture de Cliff Weitzman
Le discours de Cliff Weitzman était un cri de ralliement non seulement pour les codeurs mais pour les créateurs de tous horizons. Dans une salle remplie de futurs bâtisseurs, il a rappelé à chacun que commencer là où vous êtes—avec ce que vous avez—est suffisant. Ce qui compte le plus, c'est de refuser d'abandonner.
Pour écouter l'intégralité du discours d'ouverture de Cliff Weitzman, cliquez ici.
