Cliff Weitzman, fondatore di Speechify e ex alunno della Brown University, è tornato alla sua alma mater questo weekend per tenere un discorso principale profondamente personale e motivante all'annuale hackathon Hack@Brown. Parlando a un auditorium gremito di aspiranti innovatori, Weitzman ha offerto più di semplici consigli—ha condiviso un racconto crudo, umoristico e motivante del suo percorso da studente in difficoltà con grave dislessia e ADHD a creatore di una delle app di produttività più popolari dell'App Store.
Il suo obiettivo? Dire qualcosa che avrebbe radicalmente cambiato in positivo la traiettoria della vita dei partecipanti.
Dalla Lotta al Successo
Dai suoi primi ricordi di difficoltà accademiche alle sue maratone di programmazione alimentate da burro di arachidi a Brown, Weitzman ha dipinto un quadro vivido di resilienza. A causa della sua dislessia, ortografia e scrittura non sono mai state facili per lui a scuola, ma non si è mai arreso.
Il suo punto di svolta è arrivato durante CS15—un corso introduttivo di informatica che ha quasi abbandonato. Invece, ha perseverato, programmando dalle 8 del mattino a mezzanotte nel Sun Lab di Brown, alimentato da panini fatti in casa e pura determinazione. A causa delle sue difficoltà con l'ortografia, ha iniziato a diventare bravo a individuare bug nel codice e a fare debugging, e alla fine ha iniziato a costruire le sue app.
Consigli per i Programmatori
Il messaggio di Weitzman ha risuonato sia con i principianti che con gli hacker esperti. Per i partecipanti alla prima esperienza, ha offerto rassicurazione: “Non dovreste sentirvi spaventati, non dovreste sentirvi impauriti, e non dovreste assolutamente sentirvi un impostore. Tutti lo provano. È normale.”
Per i programmatori esperti, ha lanciato una sfida: “Se pensate di poter costruire prodotti nel sonno, concentratevi a parlare con gli utenti e a trovare persone straordinarie con cui lavorare. Se volete scalare i prodotti rapidamente, non limitatevi a costruire prodotti eccellenti e a parlare con gli utenti, cercate di farli crescere, che sia tramite SEO, raccontando la vostra storia online, creando buoni contenuti, facendo pubblicità, ecc.”
A tutti i partecipanti, il suo consiglio è stato: “Leggete un sacco di libri, siate gentili con i vostri professori e partecipate a quanti più hackathon potete.”
La Storia di Speechify
Speechify, la sua piattaforma text to speech basata sull'intelligenza artificiale, è nata da un bisogno personale e si è sviluppata attraverso iterazioni incessanti e feedback degli utenti. Nei primi giorni, ha costruito 36 prodotti e ha persino contattato direttamente gli utenti per capire cosa non funzionava e come migliorare il prodotto.
Weitzman ha attribuito al fratello Tyler, un prodigio della programmazione, il merito di averlo inizialmente intimidito—ma alla fine lo ha spinto a non cercare di vincere gli hackathon costruendo il prodotto più tecnico, ma costruendo il prodotto più utilizzabile. Suo fratello lo ha anche motivato a sviluppare le sue forze, come parlare con gli utenti e scalare la crescita.
Questo approccio incentrato sulle persone ha aiutato Speechify a crescere fino a raggiungere decine di milioni di utenti. Ha anche spinto Weitzman a costruire un team in modi non convenzionali—come reclutare un talentuoso sviluppatore dalla Bulgaria tramite Facebook e aiutarlo a diventare COO di Speechify.
Il discorso principale non riguardava solo il software. Weitzman ha condiviso strategie per contattare mentori, costruire team, parlare con gli utenti prima del prodotto e imparare rapidamente attraverso la lettura e l'iterazione.
“Fondamentalmente, il framework è che leggo 100 libri sull'argomento, parlo con 100 esperti sull'argomento che sono all'avanguardia, e poi provo un sacco di cose, capisco cosa funziona, e poi trovo qualcuno che è più talentuoso di me per sostituirmi,” ha spiegato Weitzman.
Alcune delle sue tattiche di crescita non convenzionali includevano chiamare i 100 CEO migliori e imparare da loro. Ha persino vissuto con MrBeast e ha fatto rete con Logan Paul, Yes Theory e Ali Abdaal per imparare a commercializzare meglio i suoi prodotti. Ora Speechify è la quinta app di produttività con il maggior incasso sull'App Store, sopra Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook e altri grandi nomi.
Guarda il Discorso di Cliff Weitzman
Il discorso di Cliff Weitzman è stato un grido di battaglia non solo per i programmatori ma per i creatori di ogni tipo. In una sala piena di futuri costruttori, ha ricordato a tutti che iniziare da dove si è—con ciò che si ha—è sufficiente. Ciò che conta di più è rifiutarsi di arrendersi.
Per ascoltare il discorso completo di Cliff Weitzman, clicca qui.
