Cliff Weitzman, grundare av Speechify och alumn från Brown University, återvände till sitt alma mater i helgen för att hålla ett djupt personligt och motiverande huvudtal vid det årliga Hack@Brown hackathon. Inför en fullsatt sal av blivande innovatörer erbjöd Weitzman mer än bara råd—han delade en rå, humoristisk och motiverande berättelse om sin resa från en kämpande student med svår dyslexi och ADHD till skaparen av en av App Stores främsta produktivitetsappar.
Hans mål? Att säga något som radikalt skulle förändra deltagarnas livsbana på ett positivt sätt.
Från kamp till framgång
Från sina tidigaste minnen av akademiska svårigheter till sina jordnötssmörsdrivna kodningsmaraton på Brown, målade Weitzman upp en levande bild av motståndskraft. På grund av sin dyslexi var stavning och skrivning aldrig lätt för honom i skolan, men han gav aldrig upp.
Hans vändpunkt kom under CS15—en introduktionskurs i datavetenskap som han nästan hoppade av. Istället grävde han ner sig, kodade från 8 på morgonen till midnatt i Browns Sun Lab, driven av hemlagade smörgåsar och ren vilja. På grund av sina egna stavningssvårigheter blev han bra på att upptäcka buggar i kod och felsöka, och började så småningom bygga sina egna appar.
Råd till kodare
Weitzmans budskap resonerade med både nybörjare och erfarna hackare. För förstagångsdeltagare erbjöd han lugnande ord: “Du ska inte känna dig rädd, du ska inte känna dig osäker, och du ska definitivt inte känna impostorsyndrom. Alla känner det. Det är normalt.”
För erfarna kodare erbjöd han en utmaning: “Om du känner att du kan bygga produkter i sömnen, fokusera på att prata med användare och hitta fantastiska människor att arbeta med. Om du vill skala produkter snabbt, bygg inte bara utmärkta produkter och prata med användare, ta reda på hur du kan växa dem, vare sig det är via SEO, att berätta din historia online, skapa bra innehåll, köra annonser, etc.”
Till alla deltagare var hans råd: “Läs massor av böcker, var snäll mot dina professorer, och delta i så många hackathons du kan.”
Historien om Speechify
Speechify, hans AI-drivna text till tal plattform, föddes ur personligt behov och formades genom oavbruten iteration och användarfeedback. I de tidiga dagarna byggde han 36 produkter och ringde till och med användare direkt för att förstå vad som var fel och hur produkten kunde förbättras.
Weitzman tackade sin bror Tyler, ett kodningsunderbarn, som initialt skrämde honom—men som i slutändan drev honom att inte försöka vinna hackathons genom att bygga den mest tekniska produkten, utan genom att bygga den mest användbara produkten. Hans bror motiverade honom också att utveckla sina egna styrkor, som att prata med användare och skala tillväxt.
Det människofokuserade tillvägagångssättet hjälpte Speechify att växa till tiotals miljoner användare. Det drev också Weitzman att bygga ett team på okonventionella sätt—som att rekrytera en talangfull utvecklare från Bulgarien via Facebook och hjälpa honom att bli Speechifys COO.
Huvudtalet handlade inte bara om mjukvara. Weitzman delade strategier för att nå ut till mentorer, bygga team, prata med användare innan produkten finns, och lära sig snabbt genom läsning och iteration.
“I princip är ramen att jag läser 100 böcker om ämnet, jag pratar med 100 experter om ämnet som är i framkant, och sedan provar jag en massa saker, jag listar ut vad som fungerar, och sedan hittar jag någon som är mer talangfull än jag för att ersätta mig,” förklarade Weitzman.
Några av hans okonventionella tillväxtstrategier inkluderade att ringa upp de 100 främsta VD:arna och lära sig av dem. Han bodde till och med med MrBeast och nätverkade med Logan Paul, Yes Theory och Ali Abdaal för att lära sig hur man marknadsför sina produkter bättre. Nu Speechify är den 5:e mest inkomstbringande produktivitetsappen på App Store, över Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook och andra stora aktörer.
Se Cliff Weitzmans huvudtal
Cliff Weitzmans tal var en samlingssignal inte bara för kodare utan för skapare av alla slag. I ett rum fyllt med framtida byggare påminde han alla om att börja där du är—med det du har—är tillräckligt. Det som betyder mest är att vägra ge upp.
För att lyssna på Cliff Weitzmans fullständiga huvudtal, klicka här.
