Cliff Weitzman, grunnlegger av Speechify og tidligere student ved Brown University, vendte tilbake til sitt alma mater denne helgen for å holde en personlig og motiverende hovedtale på den årlige Hack@Brown hackathon. Foran et fullsatt auditorium av håpefulle innovatører, delte Weitzman mer enn bare råd—han ga en ærlig, humoristisk og inspirerende beretning om sin reise fra en student med alvorlig dysleksi og ADHD til skaperen av en av App Stores mest populære produktivitetsapper.
Hans mål? Å si noe som radikalt ville endre livsbanen til deltakerne på en positiv måte.
Fra kamp til suksess
Fra sine tidligste minner om akademiske utfordringer til sine peanøttsmør-drevne kodeøkter på Brown, malte Weitzman et levende bilde av utholdenhet. På grunn av sin dysleksi, var staving og skriving aldri lett for ham på skolen, men han ga aldri opp.
Vendepunktet kom under CS15—et introduksjonskurs i informatikk han nesten droppet. I stedet gravde han seg inn, kodet fra kl. 08.00 til midnatt i Browns Sun Lab, drevet av hjemmelagde smørbrød og ren vilje. På grunn av sine egne utfordringer med staving, ble han flink til å oppdage feil i kode og feilsøking, og begynte til slutt å bygge sine egne apper.
Råd til kodere
Weitzmans budskap resonerte med både nybegynnere og erfarne hackere. For førstegangsdeltakere ga han beroligelse: “Du skal ikke føle deg redd, du skal ikke føle deg usikker, og du skal absolutt ikke føle deg som en bedrager. Alle føler det. Det er normalt.”
For erfarne kodere ga han en utfordring: “Hvis du føler at du kan bygge produkter i søvne, fokuser på å snakke med brukere, og fokuser på å finne fantastiske folk å jobbe med. Hvis du vil skalere produkter raskt, ikke bare bygg utmerkede produkter og snakk med brukere, finn ut hvordan du kan vokse dem, enten det er via SEO, fortelle historien din på nettet, lage godt innhold, kjøre annonser, etc.”
Til alle deltakerne var hans råd: “Les mange bøker, vær snill mot professorene dine, og delta på så mange hackathons som mulig.”
Historien om Speechify
Speechify, hans AI-drevne tekst-til-tale plattform, ble født av personlig behov og formet gjennom utrettelig iterasjon og tilbakemeldinger fra brukere. I de tidlige dagene bygde han 36 produkter og ringte til og med brukere direkte for å forstå hva som var feil og hvordan produktet kunne bli bedre.
Weitzman krediterte sin bror Tyler, et kodegeni, for å ha skremt ham i starten—men til slutt presset ham til ikke å prøve å vinne hackathons ved å bygge det mest tekniske produktet, men ved å bygge det mest brukervennlige produktet. Hans bror motiverte ham også til å utvikle sine egne styrker, som å snakke med brukere og skalere vekst.
Den menneskefokuserte tilnærmingen hjalp Speechify med å vokse til titalls millioner brukere. Det drev også Weitzman til å bygge et team på ukonvensjonelle måter—som å rekruttere en talentfull utvikler fra Bulgaria via Facebook og hjelpe ham med å bli Speechifys COO.
Hovedtalen handlet ikke bare om programvare. Weitzman delte strategier for å nå ut til mentorer, bygge team, snakke med brukere før produktet, og lære raskt gjennom lesing og iterasjon.
“I bunn og grunn er rammen at jeg leser 100 bøker om emnet, jeg snakker med 100 eksperter om emnet som er i forkant, og så prøver jeg en rekke ting, jeg finner ut hva som fungerer, og så finner jeg noen som er mer talentfulle enn meg til å erstatte meg,” forklarte Weitzman.
Noen av hans ukonvensjonelle veksttaktikker inkluderte å ringe de 100 beste administrerende direktørene og lære av dem. Han bodde til og med med MrBeast og nettverksbygget med Logan Paul, Yes Theory og Ali Abdaal for å lære hvordan han kunne markedsføre produktene sine bedre. Nå er Speechify den 5. mest innbringende produktivitetsappen på App Store, over Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook, og andre store aktører.
Se Cliff Weitzmans hovedtale
Cliff Weitzmans tale var en oppfordring til handling, ikke bare for kodere, men for skapere av alle slag. I et rom fylt med fremtidige byggere, minnet han alle om at det å starte der du er—med det du har—er nok. Det som betyr mest er å nekte å gi opp.
For å høre hele Cliff Weitzmans hovedtale, klikk her.
