Cliff Weitzman, nhà sáng lập Speechify và cựu sinh viên Đại học Brown, đã trở lại trường cũ cuối tuần này để truyền cảm hứng bằng bài phát biểu chính đầy tính cá nhân và động lực tại cuộc thi Hack@Brown thường niên. Trước một khán phòng chật kín những nhà sáng tạo trẻ, Weitzman không chỉ đưa ra lời khuyên – anh đã chia sẻ câu chuyện chân thật, hài hước và truyền cảm hứng về hành trình từ một sinh viên gặp khó khăn vì chứng dyslexia nặng và ADHD, đến khi trở thành người sáng lập một trong những ứng dụng tăng năng suất hàng đầu trên App Store.
Mục tiêu của anh? Nói ra điều gì đó có thể thay đổi căn bản lộ trình cuộc sống của những người tham dự theo hướng tích cực.
Từ khó khăn đến thành công
Từ những ký ức đầu đời về khó khăn học tập đến những đêm cày code với bánh mì bơ đậu phộng tại Brown, Weitzman đã vẽ nên bức tranh đầy sống động về nghị lực vượt lên chính mình. Vì dyslexia, chính tả và viết lách chưa từng dễ dàng với anh ở trường, nhưng anh chưa bao giờ bỏ cuộc.
Bước ngoặt của anh đến trong môn CS15 – lớp nhập môn khoa học máy tính mà anh suýt nữa đã bỏ. Thay vào đó, anh quyết tâm theo đuổi, miệt mài code từ 8 giờ sáng đến nửa đêm ở phòng Sun Lab của Brown, tiếp sức bằng bánh mì tự làm và ý chí kiên cường. Chính vì gặp khó khăn với chính tả, anh dần trở nên xuất sắc trong việc phát hiện lỗi trong code và sửa lỗi, cuối cùng bắt tay vào tự xây dựng ứng dụng của riêng mình.
Lời khuyên cho lập trình viên
Thông điệp của Weitzman đã chạm đến cả người mới lẫn hacker dày dạn kinh nghiệm. Với những người tham gia lần đầu, anh động viên: “Các bạn không nên cảm thấy lo sợ, không nên cảm thấy sợ hãi, và đặc biệt không nên thấy mình là kẻ giả mạo. Ai cũng từng như vậy. Đó là điều bình thường.”
Đối với các lập trình viên giàu kinh nghiệm, anh đưa ra thử thách: “Nếu bạn cảm thấy mình có thể xây dựng sản phẩm ngay cả trong lúc ngủ, hãy tập trung vào việc nói chuyện với người dùng và tìm kiếm những người thật sự tuyệt vời để cùng làm việc. Nếu bạn muốn mở rộng sản phẩm thật nhanh, đừng chỉ xây sản phẩm tốt và trò chuyện với người dùng, mà hãy tìm cách giúp nó tăng trưởng, dù là qua SEO, kể câu chuyện của bạn trên mạng, làm nội dung chất lượng, chạy quảng cáo, v.v.”
Với tất cả các bạn tham dự, lời khuyên của anh là: “Hãy đọc thật nhiều sách, đối xử tử tế với thầy cô, và tham gia càng nhiều hackathon càng tốt.”
Câu chuyện về Speechify
Speechify, nền tảng chuyển văn bản thành giọng nói sử dụng AI của anh, đã ra đời từ nhu cầu cá nhân và được mài giũa qua sự kiên trì cải tiến cùng góp ý của người dùng. Những ngày đầu, anh đã xây dựng 36 sản phẩm và thậm chí gọi điện thẳng cho người dùng để hiểu rõ vấn đề và cách cải thiện sản phẩm.
Weitzman cho biết người anh Tyler - một thần đồng lập trình - lúc đầu khiến anh hơi e ngại, nhưng cuối cùng lại trở thành động lực để anh hiểu rằng không nên cố thắng hackathon bằng sản phẩm “kỹ thuật nhất” mà hãy làm ra sản phẩm hữu ích nhất. Anh trai cũng truyền cảm hứng để anh tìm ra điểm mạnh riêng của mình như trò chuyện với người dùng và thúc đẩy tăng trưởng.
Chính phương châm coi trọng con người đã giúp Speechify phát triển tới hàng chục triệu người dùng. Điều này cũng thúc đẩy Weitzman xây dựng đội ngũ bằng nhiều cách phá cách – như tuyển được một lập trình viên tài năng người Bulgaria qua Facebook và hỗ trợ anh trở thành COO của Speechify.
Bài phát biểu không chỉ xoay quanh phần mềm. Weitzman chia sẻ cả chiến lược tìm cố vấn, xây dựng đội ngũ, tiếp cận người dùng từ trước khi có sản phẩm, và học nhanh thông qua đọc sách cũng như thử nghiệm liên tục.
Anh chia sẻ: “Nói chung, quy trình của tôi là đọc 100 cuốn sách về chủ đề, nói chuyện với 100 chuyên gia hàng đầu, sau đó thử nhiều cách, tìm ra cách hiệu quả rồi tìm người giỏi hơn mình để thay thế mình.”
Một số chiến lược tăng trưởng “khác biệt” của anh bao gồm gọi điện trực tiếp cho 100 CEO hàng đầu để học hỏi. Anh từng sống cùng MrBeast, kết nối với Logan Paul, Yes Theory và Ali Abdaal để học cách marketing sản phẩm tốt hơn. Hiện Speechify là ứng dụng năng suất có doanh thu đứng thứ 5 trên App Store, xếp trên Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook và nhiều tên tuổi lớn khác.
Xem bài phát biểu của Cliff Weitzman
Bài nói chuyện của Cliff Weitzman không chỉ là tiếng gọi đối với lập trình viên mà còn dành cho tất cả những người làm sáng tạo. Trong một căn phòng đầy những người đang kiến tạo tương lai, anh nhấn mạnh rằng bắt đầu từ chính nơi bạn đang ở – với những gì bạn có – là đã đủ. Điều quan trọng là không bao giờ bỏ cuộc.
Để xem toàn bộ bài phát biểu của Cliff Weitzman, nhấn vào đây.
