Cliff Weitzman, Pendiri Speechify sekaligus alumnus Universitas Brown, kembali ke almamaternya akhir pekan ini untuk menyampaikan pidato kunci yang sangat personal dan memotivasi di hackathon tahunan Hack@Brown. Berbicara di hadapan auditorium penuh inovator muda, Weitzman berbagi lebih dari sekadar saran—ia membagikan kisah perjuangan, humor, dan motivasi tentang perjalanannya dari siswa dengan disleksia berat dan ADHD menjadi pencipta salah satu aplikasi produktivitas teratas di App Store.
Tujuannya? Menyampaikan sesuatu yang benar-benar bisa mengubah hidup para peserta menjadi lebih baik.
Dari Tantangan ke Sukses
Dari kenangan awal penuh kesulitan belajar hingga maraton coding berbekal selai kacang di Brown, Weitzman melukiskan gambaran ketangguhan. Karena disleksia, mengeja dan menulis di sekolah selalu sulit, tapi ia tidak pernah menyerah.
Titik baliknya datang saat CS15—mata kuliah pengantar ilmu komputer yang hampir saja ia tinggalkan. Alih-alih mundur, ia bertahan, coding dari jam 8 pagi hingga tengah malam di Sun Lab Brown, bermodalkan roti isi buatan sendiri dan tekad bulat. Karena kesulitannya mengeja, ia justru makin piawai menemukan bug di kode dan akhirnya mulai membangun aplikasi sendiri.
Saran untuk Programmer
Pesan Weitzman mengena bagi peserta pemula maupun hacker berpengalaman. Untuk pemula, ia menenangkan: “Jangan takut, jangan khawatir. Jangan merasa minder. Semua orang pernah merasakannya. Itu normal.”
Untuk coder berpengalaman, ia menantang: “Kalau menurutmu membangun produk sudah mudah, fokuslah ngobrol dengan pengguna dan temukan tim hebat. Ingin scaling cepat? Jangan cuma bangun produk keren dan bicara ke user, tapi cari cara membesarkan produk—lewat SEO, share cerita online, bikin konten, pasang iklan, dll.”
Untuk seluruh peserta, nasihatnya: “Baca banyak buku, baik pada dosen, dan ikuti hackathon sebanyak mungkin.”
Kisah Speechify
Speechify, platform teks ke suara berbasis AI buatannya, lahir dari kebutuhan pribadi dan terus diasah lewat iterasi tanpa henti serta feedback user. Di awal, ia membangun 36 produk dan bahkan menelepon user langsung untuk mencari tahu apa yang perlu diperbaiki.
Weitzman berterima kasih pada saudaranya, Tyler, jago coding yang awalnya bikin minder—tapi akhirnya mendorong dia untuk tidak mengejar kemenangan hackathon dengan produk paling teknis, melainkan produk paling mudah dipakai. Kakaknya juga memotivasinya menggali kekuatan diri: bicara ke user dan scaling growth.
Pendekatan people-first itu membantu Speechify tumbuh hingga puluhan juta user. Cara rekrutmen unik juga ia lakukan—misalnya merekrut developer berbakat dari Bulgaria lewat Facebook dan membantunya naik jadi COO Speechify.
Pidato ini bukan hanya soal software. Weitzman juga membagikan strategi mencari mentor, membangun tim, bicara ke user sebelum produk ada, dan belajar cepat lewat membaca serta iterasi.
“Intinya, aku baca 100 buku, ngobrol dengan 100 ahli yang paling top di bidangnya, lalu coba berbagai hal, cari mana yang berhasil, dan kemudian temukan orang yang lebih jago untuk menggantikanku,” jelas Weitzman.
Beberapa strategi growth uniknya: menelepon 100 CEO teratas dan belajar langsung dari mereka. Ia juga sempat tinggal bareng MrBeast dan berjejaring dengan Logan Paul, Yes Theory, Ali Abdaal untuk belajar marketing produk. Kini,Speechify jadi aplikasi produktivitas kelima terbesar di App Store, mengungguli Perplexity, Claude, Google Docs, Drive, Outlook, dan pemain besar lain.
Tonton Pidato Cliff Weitzman
Pidato Cliff Weitzman jadi penyemangat bukan hanya bagi programmer, tapi semua pencipta. Di ruangan penuh calon builder, ia mengingatkan: mulai dari apa pun yang kamu punya sudah cukup. Yang terpenting, jangan pernah menyerah.
Untuk mendengar pidato lengkap Cliff Weitzman, klik di sini.
