Les meilleurs livres sur Catherine II
Catherine II, dite Catherine la Grande, est surtout connue comme souveraine russe de l’époque des Lumières, mais elle fut aussi une autrice prolifique. Outre ses propres écrits et sa correspondance, de nombreux auteurs ont consacré des ouvrages à sa vie. Cet article présente les meilleurs livres sur Catherine la Grande, qu’ils aient été écrits par elle ou qu’ils retracent son histoire. Découvrez ci-dessous nos courtes critiques de ces titres.
Qui était Catherine la Grande ?
Catherine la Grande, née Sophie Friederike Auguste, était une princesse allemande devenue impératrice de Russie de 1762 à 1796. Arrivée à Saint-Pétersbourg à 14 ans pour épouser Karl Ulrich, duc de Holstein-Gottorp et héritier du trône, elle poursuivit l’œuvre de Pierre le Grand sous la dynastie des Romanov, inscrivant son pays dans la vie politique et culturelle européenne. Catherine voulait instaurer l’ordre et la justice, développer la culture nationale et l’éducation, mais la multiplicité de ses projets en freina souvent l’aboutissement. Aidée de ses ministres, elle réforma les lois et l’administration de l’Empire russe, étendit son territoire en annexant de vastes régions de la Pologne et de la Crimée. Pour financer ses réformes, elle imposa le servage en Ukraine, qui était alors encore libre. À la fin de son règne, la Russie comptait très peu de paysans libres.
Faits marquants sur Catherine la Grande
- Il fallut huit ans à Catherine la Grande et à Pierre pour avoir un héritier. À l’époque, des rumeurs circulaient sur la légitimité de son fils aîné.
- On sait qu’elle eut de nombreux amants, même avant la mort de son mari.
- Elle complota avec l’armée pour faire arrêter son mari, Pierre III, en 1762, puis se proclama impératrice.
- Le philosophe français Voltaire et Catherine la Grande entretinrent pendant 15 ans une correspondance admirative, devenant de grands amis sans jamais se rencontrer.
- Son fils Paul connut le même destin que son père : cinq ans après son accession au trône, il fut assassiné.
- Contrairement aux rumeurs, la mort de Catherine fut paisible : elle fut victime d’une attaque et mourut le lendemain.
Les meilleurs livres sur Catherine la Grande et ses écrits
Parmi les meilleurs livres sur Catherine la Grande figurent plusieurs mémoires. Voici les ouvrages incontournables écrits par cette souveraine russe ou consacrés à sa vie.
Mémoires de l’impératrice Catherine II
Mémoires de l’impératrice Catherine II est un ouvrage qu’elle rédigea et qui fut publié en 1859. Ces mémoires couvrent la période 1729-1759. Destinés à rester privés après sa mort, ils furent confiés à son fils Paul, mais une copie fut divulguée et rendue publique, provoquant la colère du tsar Nicolas Ier, qui ordonna de détruire tous les exemplaires. Ce journal révèle les intrigues de la cour, jugées dangereuses si elles tombaient dans le domaine public. La première publication officielle eut lieu en 1859, lorsque Herzen en obtint une copie.
Amour et conquête
Amour et conquête compte parmi les plus beaux récits biographiques et romantiques. En 1774, Catherine la Grande prend Grigori Potemkine pour amant ; certains affirment même qu’ils se marièrent secrètement. Catherine et Potemkine furent aussi de véritables partenaires politiques, et il joua le rôle de co-dirigeant de l’Empire russe. Cet ouvrage rassemble leurs lettres d’amour, depuis les missives échangées pendant la guerre russo-turque de 1769 jusqu’au dernier mot écrit la veille de la mort de Potemkine. Elles témoignent à la fois de leur vie politique et de leur passion, reflet du tempérament intense de Catherine la Grande.
Documents de Catherine la Grande
Indispensable pour quiconque s’intéresse au règne de Catherine la Grande, à l’histoire du XVIIIe siècle et à la Russie, ce livre se compose de deux parties : la première regroupe les 159 lettres échangées avec Voltaire, qu’elle appelait souvent son « maître à penser » ; la seconde contient les instructions données aux députés russes pour rédiger un nouveau code de lois. Les lettres sont en français dans le texte, tandis que les instructions ont été traduites en anglais. L’ouvrage inclut aussi une chronologie des événements entre 1762 et 1777.
Mémoires de Catherine la Grande
Catherine la Grande était une autrice passionnée et parlait plusieurs langues. Pendant son règne, elle aborda de nombreux sujets, du journalisme aux comédies, en passant par l’opéra, l’histoire et les théories politiques. Ses mémoires retracent les grands événements de sa vie, à commencer par son arrivée à la cour de Russie à 14 ans. Elle y livre aussi des détails marquants sur sa vie privée, comme son mariage malheureux avec Pierre III, ses deux enfants, ses fausses couches, ainsi que ses amants et ceux de son mari. Sur le plan politique, elle raconte les manœuvres qui lui permirent de ravir le pouvoir à Pierre en 1762.
Catherine la Grande : Portrait d’une femme
Robert K. Massie propose une biographie captivante de Catherine la Grande. Il y relate les faits marquants de son règne d’impératrice, mais aussi les aspects plus intimes de sa vie. Elle y apparaît à la fois comme l’impératrice adulée par son peuple, surnommée « notre mère » à sa mort, et comme une femme attachée aux plaisirs, qui fit reconnaître l’enfant de son amant comme héritier officiel.
Catherine la Grande et Potemkine : le grand amour impérial
Grâce à des recherches minutieuses, Simon Sebag Montefiore livre une biographie de référence sur l’histoire d’amour entre Catherine la Grande et le prince Potemkine. L’impératrice eut beaucoup d’amants, mais son cœur appartenait à Potemkine. En tant que co-dirigeants, ils ont durablement marqué l’histoire de l’Empire russe.
Le Palais d’Hiver
Le Palais d’Hiver d’Eva Stachniak est un roman historique inspiré de Catherine la Grande. L’histoire commence lorsque la princesse Sophie arrive en Prusse pour épouser l’héritier de l’impératrice Élisabeth. Vavara, une orpheline polonaise aux multiples talents, est chargée de surveiller Sophie. Mais la jeune princesse était destinée à devenir Catherine la Grande, et rien ne pouvait l’arrêter.
La Grande Catherine
La Grande Catherine de Carolly Erickson dresse le portrait de l’impératrice russe en femme de pouvoir. De son arrivée en Russie sous le nom de princesse Sophie d’Anhalt-Zerbst jusqu’à son couronnement à Moscou en 1762, elle apparaît comme une despote éclairée qui développa l’Empire russe. Elle œuvra aussi à rapprocher la Russie de la culture européenne, en s’appuyant sur des philosophes français comme Voltaire et Diderot. Ce livre offre une fresque vivante du XVIIIe siècle russe à travers les yeux de l’impératrice. Son règne couvre aussi des événements marquants comme la Révolution française, qu’elle redouta et combattit.
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FAQ
Quelle est la meilleure biographie de Catherine la Grande ?
Rien ne vaut le témoignage de la principale intéressée. Les mémoires écrits par Catherine elle-même, comme Mémoires de l’impératrice Catherine II, ou les ouvrages rassemblant des documents historiques tels que Documents de Catherine la Grande et Amour et conquête, comptent parmi les meilleures biographies de cette grande souveraine.
Catherine la Grande était-elle l’amante d’Orlov ?
Oui, Catherine rencontra Orlov alors qu’il était officier d’artillerie. Elle était alors grande-duchesse. Ils furent à la fois amants et conspirateurs.
Existe-t-il un bon documentaire sur Catherine la Grande ?
Un docudrame de PBS retrace le parcours de Catherine la Grande, de son départ d’Allemagne à son mariage avec Pierre III, jusqu’à l’entrée de la Russie moderne dans le monde contemporain.
Quel est le livre le plus utile sur Catherine la Grande ?
Pour comprendre l’histoire russe du XVIIIe siècle, Documents de Catherine la Grande est une référence précieuse, avec en complément une chronologie détaillée.
